Día Mundial de la Fisioterapia 2026: cómo la taVNS podría apoyar la rehabilitación tras un ictus y la neuroplasticid
El 8 de septiembre se celebra el Día Mundial de la Fisioterapia, una oportunidad global para reconocer a los profesionales que ayudan a las personas a recuperar el movimiento, reconstruir la confianza y volver a ganar independencia. El tema del Día Mundial de la Fisioterapia 2026 se centra en el papel de la fisioterapia y la actividad física en la prevención, el tratamiento y la rehabilitación de las enfermedades cardiovasculares y el ictus. Un ictus puede afectar al movimiento, el equilibrio, la coordinación, la sensibilidad, la deglución, la comunicación, la cognición y el bienestar emocional.
Para muchas personas que han sufrido un ictus, la recuperación se refleja en acciones cotidianas que antes parecían automáticas —levantar una taza, abrir la mano, abrochar un botón o dar un paso— pero que ahora pueden requerir concentración, repetición y apoyo.
Los fisioterapeutas y otros profesionales de la rehabilitación ayudan a convertir los objetivos de cada persona en actividades seguras, significativas y repetibles. Estas pueden incluir alcanzar un objeto, practicar transferencias, caminar, mejorar el equilibrio o reaprender movimientos necesarios para la vida diaria.
La recuperación tras un ictus es un proceso de reaprendizaje
La fisioterapia después de un ictus no consiste simplemente en fortalecer los músculos. También ofrece al sistema nervioso oportunidades repetidas para reorganizarse y adaptarse, una capacidad conocida como neuroplasticidad.
Después de un ictus, las áreas no dañadas y las redes neuronales que permanecen intactas pueden asumir gradualmente nuevas funciones. La rehabilitación favorece este proceso mediante una práctica repetida y específica de tareas.
La repetición es especialmente importante cuando la práctica tiene un propósito, plantea un reto adecuado y está conectada con una tarea significativa. Por eso, los investigadores estudian formas de reforzar la actividad neuronal asociada a cada movimiento.
Alcanzar una taza, girar el antebrazo, abrir los dedos o llevar comida a la boca no son simples ejercicios. Son acciones con propósito relacionadas con la independencia.
Esto plantea una posibilidad interesante: si el sistema nervioso pudiera recibir una señal adicional en el mismo momento en que se realiza un movimiento significativo, ¿podría esa señal ayudar a reforzar la respuesta del cerebro al entrenamiento?
Aquí es donde la estimulación del nervio vago sincronizada con el movimiento resulta especialmente interesante.
¿Qué es la taVNS?
La estimulación transcutánea auricular del nervio vago (taVNS) es un enfoque de neuromodulación no invasiva que aplica una estimulación eléctrica suave en determinadas zonas del oído externo relacionadas con la rama auricular del nervio vago.
A diferencia de la estimulación implantada del nervio vago, la taVNS no requiere cirugía ni la colocación de un electrodo alrededor del nervio vago cervical.
Se cree que la estimulación de la rama auricular activa vías aferentes que se dirigen hacia el núcleo del tracto solitario en el tronco encefálico. Desde allí, estas vías pueden influir en sistemas cerebrales más amplios implicados en la activación, la atención, la regulación autonómica, el aprendizaje y la neuroplasticidad.
Como la taVNS es no invasiva y puede aplicarse de forma repetida, cada vez se investiga más si podría utilizarse como complemento de la rehabilitación convencional tras un ictus.
La palabra clave es complemento. La taVNS no pretende sustituir el entrenamiento del movimiento, la fisioterapia, la terapia ocupacional ni la atención médica. Su posible valor podría estar en apoyar la respuesta del cerebro a esas intervenciones.
Por qué puede ser importante combinar la taVNS con la rehabilitación
En lugar de aplicar la estimulación sin una tarea concreta, los investigadores estudian si la taVNS debería sincronizarse con movimientos significativos como alcanzar, agarrar, girar el antebrazo, hacer una pinza o soltar un objeto.
Una forma de entender este concepto es pensar en la estimulación como una posible señal neurológica de «esto importa».
Cuando un impulso de taVNS se produce al mismo tiempo que un movimiento, podría ayudar a reforzar las redes neuronales activas durante esa acción concreta. Con una sincronización repetida, el cerebro podría mejorar su capacidad para reconocer y fortalecer las vías relacionadas con el movimiento.
En este modelo, la estimulación no realiza el movimiento por el paciente. La participación activa de la persona sigue siendo esencial.
Por eso también están despertando interés los sistemas de circuito cerrado. En lugar de administrar la estimulación según un reloj fijo, un sistema de circuito cerrado puede detectar la propia actividad muscular del paciente y activar la estimulación en respuesta al movimiento.
¿Qué dice la investigación?
La investigación actual sugiere que el posible valor de la taVNS puede depender menos de la estimulación por sí sola y más de cómo se combina con la rehabilitación.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2026 incluyó 16 ensayos controlados aleatorizados con 708 personas después de un ictus. El análisis encontró que la taVNS combinada con entrenamiento mediante ejercicio se asoció con mejoras en la función motora del miembro superior y en la independencia para las actividades de la vida diaria frente a las intervenciones de control.
En términos prácticos, el objetivo no es simplemente mejorar una puntuación clínica. Se trata de facilitar acciones como alcanzar, agarrar, soltar un objeto o utilizar el brazo afectado en la vida diaria. Esta distinción es importante: la taVNS se está estudiando como una forma de apoyar la rehabilitación activa, no como un tratamiento pasivo que restaura el movimiento por sí solo.
La evidencia es prometedora, pero todavía no es definitiva. La mayoría de los ensayos siguen siendo relativamente pequeños y varían considerablemente en el momento y la intensidad de la estimulación, la duración del tratamiento, la fase del ictus y las actividades de rehabilitación. La conclusión más responsable es que la taVNS sincronizada con el movimiento merece seguir estudiándose como complemento de una rehabilitación estructurada tras un ictus, mientras aún deben establecerse los protocolos óptimos y qué pacientes tienen más probabilidades de beneficiarse.
¿Cómo podría la taVNS favorecer la neuroplasticidad?
Los mecanismos precisos de la taVNS todavía se están investigando, pero la evidencia actual sugiere varias vías posibles.
1. Activación de los sistemas neuromoduladores
Las señales vagales llegan al núcleo del tracto solitario, que se comunica con áreas como el locus coeruleus y el prosencéfalo basal.
Estos sistemas influyen en la liberación de neuromoduladores como la noradrenalina y la acetilcolina. Ambos participan en la atención, el aprendizaje, la memoria y la plasticidad dependiente de la experiencia.
2. Vinculación de las señales neuromoduladoras con la práctica motora
Cuando la taVNS se sincroniza con un movimiento, estos sistemas neuromoduladores pueden influir en las redes motoras activas en ese momento.
Este vínculo temporal podría ayudar a dirigir la plasticidad dependiente de la experiencia hacia los circuitos que se están entrenando, aunque su relevancia clínica sigue en investigación.
3. Favorecer un estado cerebral más receptivo al entrenamiento
La investigación preliminar también explora si la taVNS puede influir en la activación, la atención, la regulación autonómica y las señales inflamatorias. En conjunto, estos efectos podrían ayudar a crear condiciones más favorables para la rehabilitación y el aprendizaje motor, aunque los mecanismos y su relevancia clínica todavía se están investigando.
¿Es segura la taVNS para personas que han sufrido un ictus?
La taVNS es no invasiva y, en general, ha sido bien tolerada en la investigación clínica. Una revisión sistemática de seguridad no encontró diferencias significativas en el riesgo global de acontecimientos adversos entre la taVNS activa y las condiciones de control. Los efectos comunicados suelen ser leves y temporales, como hormigueo o molestias alrededor de la oreja, irritación cutánea, dolor de cabeza o mareo.
Sin embargo, en personas que se recuperan de un ictus, la idoneidad debe evaluarse de forma individual. Los antecedentes cardiovasculares, los dispositivos electrónicos implantados, el estado neurológico y otros factores médicos pueden influir en si se utiliza la neuromodulación y de qué manera. Los ajustes de estimulación y los protocolos empleados en investigación no deben copiarse sin supervisión profesional.
También es importante distinguir la taVNS de la estimulación del nervio vago implantada quirúrgicamente. En Estados Unidos, un sistema VNS implantado y sincronizado con la rehabilitación está aprobado para un grupo específico de personas con ictus isquémico crónico y deterioro moderado o grave del miembro superior. Esa aprobación no se extiende a la taVNS no invasiva ni a dispositivos comerciales de bienestar.
Cualquier persona que esté considerando la taVNS después de un ictus debería hablar primero con su médico, fisioterapeuta o equipo de rehabilitación. En esta etapa, la taVNS se entiende mejor como un complemento emergente de la rehabilitación guiada por profesionales, no como un sustituto de la atención médica, el tratamiento prescrito o el entrenamiento activo del movimiento.
Juntos por una mejor recuperación tras un ictus
Cualquier función futura de la taVNS dependerá de lo bien que apoye —y no sustituya— el movimiento con propósito, la repetición, la orientación profesional y el esfuerzo activo del propio paciente.
Los fisioterapeutas y el resto del equipo de rehabilitación siguen estando en el centro de este proceso. Ellos determinan qué movimientos son importantes, cómo debe adaptarse una tarea, cuándo se necesita ayuda y si las mejoras se traducen en una mayor independencia.
En ZenoWell, creemos que el futuro de la neuromodulación va más allá de la estimulación por sí sola. Consiste en comprender cómo unas señales sincronizadas con precisión y combinadas con movimientos con propósito pueden apoyar la capacidad del cerebro para aprender y adaptarse.
Aquí es también donde ZenoWell Luna Plus ofrece una ventaja práctica. Al llevar la taVNS auricular a un formato portátil y no invasivo, Luna Plus facilita el uso de la estimulación en casa y su incorporación a una rutina diaria constante. Para personas que se recuperan de un ictus, esta accesibilidad puede ser especialmente relevante cuando la taVNS se considera junto con un plan de rehabilitación guiado por profesionales. Luna Plus no sustituye la fisioterapia, la terapia ocupacional, la atención médica ni el entrenamiento activo del movimiento, y cualquier uso después de un ictus debe consultarse con el equipo de rehabilitación.
Además de este enfoque en la accesibilidad, nuestros equipos de I+D e investigación científica están explorando activamente cómo integrar con mayor precisión la taVNS sincronizada con el movimiento en la rehabilitación tras un ictus. En 2024, investigadores vinculados a BrainClos, junto con colaboradores académicos y clínicos, publicaron en Frontiers in Neurology un protocolo para un ensayo aleatorizado y doble ciego con 150 participantes. El estudio de circuito cerrado activado por EMG está diseñado para comparar la taVNS sincronizada con el movimiento del miembro superior, la taVNS aplicada antes del entrenamiento y una estimulación simulada. Como todavía no se han comunicado los resultados clínicos de este ensayo, este trabajo debe considerarse una línea de investigación en curso y no una prueba de eficacia clínica. Los lectores interesados pueden consultar el protocolo completo.
En el Día Mundial de la Fisioterapia, reconocemos a los fisioterapeutas, investigadores, pacientes, cuidadores y familias que hacen posible la recuperación, convirtiendo el esfuerzo repetido en movimiento con propósito y ese movimiento en una mayor independencia.
Referencias
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