¿Por qué la taVNS suele aplicarse en el oído izquierdo?

La estimulación transcutánea auricular del nervio vago (taVNS) suele aplicarse en el oído izquierdo porque esta configuración se convirtió en la más habitual en la investigación, en parte por la historia de la estimulación cervical implantada del nervio vago (VNS). Sin embargo, ambos métodos estimulan zonas anatómicas diferentes. Las consideraciones de seguridad cardíaca que respaldan el uso del lado izquierdo en la VNS cervical no significan automáticamente que la taVNS en el oído izquierdo sea más segura o eficaz que la estimulación en el oído derecho.

El oído izquierdo sigue siendo la configuración más estudiada, pero esto no demuestra que sea la mejor opción para todas las aplicaciones. Los investigadores también han estudiado la estimulación del oído derecho y la estimulación bilateral, así como regiones concretas del oído, como la cymba conchae y la cavum conchae. Comprender tanto la historia de la investigación como la anatomía ayuda a explicar por qué el oído izquierdo se volvió habitual, qué es lo que realmente respaldan los datos y cómo encaja la colocación de los electrodos.

¿Por qué el oído izquierdo se convirtió en la opción habitual para la estimulación del nervio vago?

La convención de utilizar el oído izquierdo no surgió porque los investigadores descubrieran que el oído izquierdo fuera el único lugar conectado con el nervio vago. Ambos lados del cuerpo contienen vías vagales. Esta convención se desarrolló debido a la forma en que la estimulación del nervio vago comenzó a utilizarse clínicamente.

La historia comenzó con la VNS cervical y las preocupaciones sobre la seguridad cardíaca

La VNS cervical implantada coloca un electrodo alrededor del nervio vago en el cuello. Como el nervio vago cervical se comunica con órganos de todo el cuerpo, los primeros investigadores estudiaron si la estimulación podía influir en la función cardíaca.

La explicación tradicional es que se consideraba que el nervio vago derecho estaba más estrechamente relacionado con el nodo sinoauricular, el marcapasos natural del corazón. Como resultado, durante el desarrollo de la VNS cervical, la implantación en el lado izquierdo se convirtió en el enfoque más prudente.

Sin embargo, esta explicación no debe interpretarse como una regla sencilla según la cual el lado derecho sea peligroso. La inervación cardíaca humana es más compleja y cuenta con vías superpuestas, en lugar de una división estricta entre el lado izquierdo y el derecho.

¿Por qué la taVNS auricular siguió la convención del lado izquierdo?

Cuando los investigadores comenzaron a estudiar la taVNS, muchos utilizaron el oído izquierdo, lo que proporcionó al campo una configuración inicial común. Una revisión de 2024 de Gerges y sus colaboradores examinó 84 estudios que indicaban el lado de estimulación. De ellos, el 62 % utilizó el oído izquierdo, el 11 % el oído derecho y el 27 % la estimulación bilateral. El oído izquierdo fue claramente la configuración más frecuente, pero estas cifras describen la práctica investigadora y no la eficacia comparativa.

Utilizar una configuración común ayuda a comparar los resultados entre estudios, pero no demuestra que un lado produzca mejores resultados. Para responder a esa pregunta, los investigadores deben tener en cuenta el lugar de estimulación, los parámetros eléctricos, la población del estudio y el resultado que se está midiendo. La preferencia histórica por la VNS cervical izquierda ayuda a explicar cómo se desarrolló esta convención, pero por sí sola no demuestra que la taVNS en el oído izquierdo sea superior.

taVNS en el oído izquierdo frente al derecho: ¿es mejor un lado?

La evidencia actual no demuestra que el oído izquierdo sea universalmente más eficaz que el derecho. El lado izquierdo cuenta con una historia de investigación más amplia, pero un mayor número de estudios sobre un lado no significa automáticamente que ese lado produzca mejores resultados.

Por tanto, la pregunta más útil no es simplemente “¿oído izquierdo o derecho?”, sino “¿en qué se diferencia el enfoque completo de estimulación?”

Por qué la VNS cervical y la taVNS auricular no deben considerarse la misma tecnología

La discusión sobre el lado izquierdo y el derecho se vuelve confusa cuando la VNS cervical implantada y la taVNS auricular se tratan como tecnologías idénticas.

La VNS cervical coloca electrodos alrededor del tronco del nervio vago en el cuello. Por ello, la anatomía del nervio cervical y las vías cardíacas cercanas son directamente relevantes para la preferencia histórica por el lado izquierdo.

La taVNS auricular utiliza regiones del oído externo que reciben información sensorial de la rama auricular del nervio vago. En lugar de estimular el tronco nervioso en el cuello, está diseñada para activar vías aferentes sensoriales que envían señales hacia estructuras del sistema nervioso central implicadas en la regulación autonómica.

Esta diferencia cambia la forma en que debe interpretarse la lateralidad. La razón por la que la VNS cervical izquierda se convirtió en la opción habitual no puede trasladarse directamente a la taVNS auricular como si ambos métodos estimularan el mismo lugar de la misma manera.

¿En qué parte del oído se dirige la taVNS al nervio vago?

Cuando la conversación pasa de la VNS cervical a la taVNS auricular, la ubicación exacta de la estimulación adquiere importancia. La investigación se ha centrado en la cymba conchae, la cavum conchae y el trago porque estas zonas contienen vías nerviosas sensoriales relevantes para la estimulación auricular. Sin embargo, el oído externo tiene una inervación nerviosa superpuesta, por lo que estimular una zona no garantiza que solo se activen fibras vagales.

La cymba conchae es un objetivo importante de investigación, pero la cavum conchae también desempeña un papel práctico en el diseño de los electrodos. En estudios sobre potenciales evocados somatosensoriales vagales (VSEP), se registraron respuestas cuando se incluía la cymba, y en el trabajo citado la incorporación de la cavum aumentó la amplitud de la respuesta. Estos hallazgos ayudan a explicar por qué los investigadores estudian la cobertura combinada de la cymba y la cavum. Proporcionan evidencia fisiológica y de diseño, pero no demuestran que un dispositivo de consumo concreto produzca mejores resultados clínicos.

El tamaño del electrodo, los puntos de contacto, los ajustes de estimulación y la forma del oído de cada persona influyen en la manera en que se aplica la estimulación. Por eso, el lado del oído por sí solo no puede describir una configuración completa de taVNS.

¿Es segura la taVNS en el oído derecho?

La evidencia actual no respalda la idea de que la taVNS en el oído derecho sea intrínsecamente peligrosa. La preocupación por la estimulación del lado derecho surgió principalmente en relación con la VNS cervical implantada, en la que la ubicación del electrodo y la vía nerviosa estimulada son diferentes.

Las revisiones de seguridad de los estudios de taVNS no han encontrado pruebas de que la estimulación auricular derecha provoque un riesgo cardíaco grave específico dentro de los protocolos estudiados. Sin embargo, la seguridad depende de la intervención completa, incluido el diseño del dispositivo, los parámetros de estimulación, la salud del usuario y la población concreta que se estudia.

La conclusión práctica es:

• La taVNS en el oído derecho se ha estudiado.

• El oído derecho no es automáticamente inseguro.

• La evidencia disponible no demuestra que la estimulación del oído derecho sea universalmente mejor o peor que la del oído izquierdo.

¿Funciona mejor la taVNS en el oído derecho que en el izquierdo?

Actualmente no hay evidencia que demuestre que un oído sea universalmente superior para todas las aplicaciones de taVNS.

Algunos estudios han descrito diferencias entre la estimulación izquierda y derecha en determinadas medidas fisiológicas, pero una respuesta más intensa en una medición no significa automáticamente mejores resultados clínicos.

Por ejemplo, los cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca, en las medidas autonómicas u otras señales fisiológicas a corto plazo pueden indicar que el organismo responde de forma diferente a la estimulación. Por sí solos, no demuestran que un oído produzca mejores resultados a largo plazo para todas las enfermedades.

La investigación sobre la lateralidad también es difícil de comparar porque los estudios pueden diferir en:

• La ubicación objetivo en el oído

• El tipo de electrodo

• Los parámetros de estimulación

• La duración de la sesión

• Las características de los participantes

La evidencia actual respalda una conclusión más prudente: el lado del oído puede influir en determinadas respuestas, pero solo es una parte de un protocolo de estimulación mucho más amplio.

¿Qué ocurre con la taVNS bilateral?

La taVNS bilateral consiste en estimular ambos oídos dentro del mismo protocolo. Es un área de investigación activa, pero no debe considerarse simplemente “el doble de estimulación”.

Utilizar ambos lados puede cambiar el enfoque de estimulación, por lo que debe evaluarse como un protocolo independiente. La evidencia actual no demuestra que la estimulación bilateral sea automáticamente más eficaz o segura que la estimulación unilateral.

Lo importante es que la estimulación izquierda, derecha y bilateral son enfoques diferentes. La mejor opción depende de la pregunta de investigación, el diseño del dispositivo y el protocolo que se esté estudiando.

¿Por qué los dispositivos de taVNS para consumidores suelen utilizar un solo oído?

Un dispositivo de taVNS para consumidores puede utilizar una configuración auricular estándar porque la uniformidad es importante. Una configuración definida permite al fabricante probar el ajuste de los electrodos, la administración de la estimulación, las instrucciones de uso y la experiencia general en torno a un diseño específico.

Una configuración para el oído izquierdo no significa necesariamente que se haya demostrado que el oído izquierdo es biológicamente superior. Puede reflejar una combinación de convención investigadora, decisiones de ingeniería y la necesidad de ofrecer una experiencia de uso constante.

Por qué ZenoWell utiliza una configuración estándar para el oído izquierdo

ZenoWell utiliza la configuración para el oído izquierdo que se emplea habitualmente en la investigación sobre taVNS. La elección refleja una convención de investigación establecida y una configuración coherente del dispositivo, no una prueba de que el oído izquierdo sea biológicamente superior en todas las aplicaciones. Como muestra la revisión de 84 estudios de Gerges y sus colaboradores, la estimulación del oído izquierdo es más frecuente en la literatura publicada, aunque también se han estudiado protocolos para el oído derecho y para ambos oídos.

El electrodo auricular de ZenoWell está diseñado para cubrir tanto la cymba conchae como la cavum conchae. La cymba es el objetivo neural principal porque los estudios anatómicos y de imagen respaldan su relevancia para las vías vagales auriculares. La cavum añade superficie de contacto y amplía la cobertura del electrodo por la zona interna del oído. La investigación sobre los VSEP proporciona una base fisiológica para este diseño combinado, aunque la respuesta depende de factores como el tamaño del electrodo, los puntos de contacto, los ajustes de estimulación y la anatomía individual del oído. El diseño está pensado para ofrecer una cobertura definida de estas zonas; por sí solo no demuestra una eficacia clínica superior.

El lado del oído es solo una parte del diseño. La ubicación y la cobertura del electrodo también importan. Para conocer mejor la justificación anatómica y de neuroimagen del diseño del electrodo auricular de ZenoWell, consulte nuestra guía sobre por qué ZenoWell taVNS se dirige a la cymba y la cavum conchae.

La seguridad depende de algo más que del lado izquierdo o derecho

La pregunta “¿qué oído es más seguro?” es solo una parte de la evaluación de la seguridad de la taVNS. El lado del oído importa, pero no es el único factor que determina cómo se aplica la estimulación o cómo puede responder una persona.

La investigación sugiere que la taVNS suele tolerarse bien en las poblaciones estudiadas, y los efectos comunicados con mayor frecuencia incluyen sensaciones temporales como hormigueo, incomodidad o irritación leve. Sin embargo, la forma de informar sobre la seguridad varía entre estudios, y la evidencia de un protocolo no debe aplicarse automáticamente a todos los dispositivos o usuarios.

La conclusión práctica es sencilla: el lado izquierdo o derecho es solo una parte de la cuestión de la seguridad. El enfoque completo de estimulación, incluido el diseño del dispositivo y el uso previsto, es más importante que el lado del oído por sí solo.

Preguntas frecuentes sobre la estimulación del nervio vago en el oído izquierdo

¿Por qué la estimulación del nervio vago suele realizarse en el oído izquierdo?

El oído izquierdo se volvió habitual porque históricamente la VNS cervical implantada favorecía la estimulación del lado izquierdo debido a consideraciones de seguridad cardíaca. La investigación posterior sobre la taVNS siguió a menudo esta convención porque ya era la configuración de investigación establecida.

Esto no significa que el oído izquierdo sea la única opción eficaz ni que el oído derecho sea inseguro.

¿El nervio vago está presente en ambos lados del oído?

Sí. Existen vías vagales auriculares en ambos lados, aunque el oído externo también contiene una inervación sensorial superpuesta procedente de otros nervios. Por eso, los resultados de la taVNS dependen de algo más que de elegir el lado izquierdo o derecho.

¿Es peligrosa la estimulación del nervio vago en el oído derecho?

La evidencia actual no respalda la idea de que la taVNS en el oído derecho sea intrínsecamente peligrosa. La preocupación histórica procedía principalmente de la VNS cervical implantada, que utiliza una ubicación de estimulación diferente.

La taVNS en el oído derecho se ha estudiado, pero la evidencia no demuestra que el oído derecho sea automáticamente mejor o peor que el izquierdo.

¿Es más eficaz la taVNS en el oído izquierdo que en el derecho?

No hay suficiente evidencia para concluir que el oído izquierdo sea universalmente más eficaz. El lado izquierdo cuenta con una historia de investigación más amplia, pero el volumen de investigación por sí solo no demuestra mejores resultados.

Las diferencias entre estudios pueden estar relacionadas con la zona de estimulación, el diseño de los electrodos, los parámetros, las características de los participantes y el resultado que se está midiendo.

¿Se pueden utilizar ambos oídos para la taVNS?

La taVNS bilateral se ha estudiado como un enfoque independiente. Sin embargo, estimular ambos oídos no es automáticamente el doble de eficaz, y los protocolos bilaterales deben evaluarse según su propia evidencia.

¿Es mejor el trago o la cymba conchae para la taVNS?

Ambas zonas se utilizan habitualmente en la investigación sobre taVNS. La evidencia actual no establece que una ubicación sea universalmente superior, ya que la anatomía del oído humano, el diseño de los electrodos y los protocolos de estimulación varían.

¿Se puede utilizar en el oído derecho un dispositivo de taVNS diseñado para el oído izquierdo?

El dispositivo debe utilizarse de acuerdo con su configuración prevista y sus instrucciones. Cambiar de lado puede modificar la posición del electrodo, la adaptación y la configuración de estimulación para la que el dispositivo fue diseñado y probado originalmente.

Reflexión final: el oído izquierdo es una convención, no una regla universal

La razón por la que la taVNS suele utilizar el oído izquierdo es una combinación de historia, consideraciones de seguridad relacionadas con la VNS cervical implantada y estandarización de la investigación. No se debe a que el oído derecho carezca de vías vagales ni a que se haya demostrado que sea inseguro.

En la estimulación moderna del nervio vago basada en el oído, la pregunta más completa no es simplemente “¿izquierdo o derecho?”. Es cómo trabajan conjuntamente la zona de estimulación, el diseño del dispositivo y el protocolo para aplicar el enfoque previsto.

Referencia

Kim AY, Marduy A, de Melo PS, et al. Safety of transcutaneous auricular vagus nerve stimulation (taVNS): a systematic review and meta-analysis. Scientific Reports. 2022;12:22055. DOI: 10.1038/s41598-022-25864-1.