TaVNS optimise la précision de la prise de décision — Aperçu d'une étude récente sur la stimulation cérébrale
Lorsque vous devez faire un choix, avez-vous déjà connu une telle situation : après avoir commis une erreur, vous avez toujours l’impression qu’il vous est difficile de vous concentrer et que votre décision suivante est plus lente ou moins précise ?
Les scientifiques ont découvert qu’il existe dans notre cerveau un système clé : le système locus coeruleus-noradrénaline (LC-NE), qui pourrait être le « moteur invisible » à l’origine de ce phénomène. Récemment, une nouvelle étude de l’Université UCLouvain en Belgique a été publiée dans la revue « Brain Stimulation ». Elle confirme que le système LC-NE joue un rôle essentiel dans « l’amélioration de la précision des décisions » grâce à une technologie non invasive de stimulation auriculaire du nerf vague .
Qu’est-ce que la « stimulation auriculaire du nerf vague » ?
Le nom scientifique de cette technique est stimulation transcutanée du nerf vague (tVNS). En plaçant des électrodes sur des zones nerveuses spécifiques de l’oreille (comme le conduit auditif), le trajet du nerf vague vers le cerveau est doucement activé, mobilisant ainsi le système d’éveil et d’attention du cerveau. Dans l’étude, une légère stimulation de 4 secondes a suffi à provoquer une dilatation des pupilles, un signal fiable indiquant que le système d’éveil du cerveau est activé.
Que s’est-il révélé lors de l’expérience ?
La recherche s’est déroulée en deux étapes.
Étape 1 : confirmer que la tVNS peut réellement activer le cerveau
Un équipement tVNS personnalisé a été utilisé pour administrer des stimulations tVNS et SHAM (placebo) au repos. Les stimulations tVNS et SHAM ont toutes deux duré 4 secondes, avec une fréquence de 25 Hz et une largeur d’impulsion de 200 μs. En enregistrant les variations de la taille des pupilles, l’effet d’activation de la tVNS sur le système LC-NE a été vérifié.
Protocole de l’expérience 1
RÉSULTATS : par rapport au groupe témoin, la tVNS a induit une dilatation plus prononcée des pupilles, démontrant ainsi son activation du système locus coeruleus-noradrénaline (LC-NE).
Étape 2 : appliquer la tVNS lors de tâches perceptives pour voir si elle peut améliorer les performances.
Recevoir des stimulations tVNS ou SHAM pendant la tâche de mouvement de point aléatoire (RDM). Enregistrer les données comportementales telles que le temps de réaction (RT) et la précision des décisions, synchroniser la collecte des données pupillaires et utiliser le modèle de diffusion de l’information (DDM) pour analyser les mécanismes de prise de décision. Les participants doivent déterminer la direction du mouvement (gauche ou droite) de la grille de points sur l’écran, ce qui constitue une tâche typique de « perception-décision ».
Protocole de l’expérience 2
Le résultat est surprenant. Après la stimulation, la précision de la prise de décision a augmenté d’environ 4 %, sans que la vitesse de réaction ne diminue. En d’autres termes, le cerveau est plus « éveillé » pour prendre des décisions plus précises, plutôt que d’être poussé à aller plus vite et à devenir plus désordonné. En particulier après une erreur lors de l’essai précédent, la tVNS peut efficacement supprimer le phénomène de « relâchement de l’attention après une erreur », de sorte que les performances ne « s’effondrent » plus.
L’impact de la tVNS sur le comportement lors des tâches RDM (Expérience 2)
Urgence « ou » gain perceptif ? La recherche remet en question les points de vue traditionnels
Par le passé, certaines études humaines ont suggéré que le rôle du système LC-NE était principalement de nous permettre de prendre des décisions rapidement, c’est-à-dire d’accélérer le temps de réaction en renforçant le « sentiment d’urgence ». Ce point de vue est appelé l’hypothèse de l’urgence, qui suppose qu’en cas de pression temporelle, le système LC-NE nous pousse à faire des choix plus rapides, mais potentiellement moins précis.
Cependant, cette nouvelle étude de l’Université UCLouvain offre une perspective différente. Elle a révélé que le rôle du système LC-NE consiste en réalité davantage à améliorer la précision du traitement perceptif, c’est-à-dire à améliorer le « rapport signal/bruit » des informations du cerveau, nous aidant ainsi à comprendre et analyser les informations sensorielles plus précisément, plutôt qu’à simplement nous pousser à accélérer la prise de décision. Par conséquent, le système LC-NE ne nous « presse » pas seulement de faire des choix, mais optimise également le traitement de l’information dans notre processus décisionnel, rendant nos décisions plus claires et plus efficaces.
tVNS/tVNS : la nouvelle frontière des neurosciences portables ?
Cette recherche apporte non seulement de nouvelles idées au domaine des neurosciences, mais pose également les bases du développement de technologies portables de régulation neuronale. À mesure que la technologie progresse, des dispositifs non invasifs comme la tVNS pourraient faire partie de notre quotidien, nous aidant à réguler l’activité neuronale du cerveau sans interférence extérieure.
À l’avenir, nous pourrons peut-être utiliser des dispositifs portables tels que la stimulation auriculaire du nerf vague pour améliorer notre attention, notre régulation émotionnelle et même nos capacités d’apprentissage et de prise de décision. Le problème urgent actuel consiste à clarifier les paramètres de stimulation optimaux et des méthodes de stimulation en boucle fermée plus précises, puis à renforcer sélectivement l’activité du nerf parasympathique ou du système noradrénalinergique.
Avec la maturation continue des neurosciences et des technologies matérielles d’IA portables, les dispositifs portables de surveillance cérébrale et de modulation neuronale pourraient devenir des outils importants pour améliorer les capacités cognitives et la qualité de vie humaines, nous permettant de faire face aux défis quotidiens dans un état plus efficace et plus sain. Nous pourrions être à l’aube d’une nouvelle ère d’amélioration cognitive humaine, ouvrant la voie à un mode de vie plus intelligent.
Références :
Su, S. et al. (2025). Transcutaneous vagus nerve stimulation boosts accuracy during perceptual decision-making. Brain Stimulation, 18, 975–986. https://doi.org/10.1016/j.brs.2025.04.020
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