Stimulation transcutanée du nerf vague au niveau de l’oreille : un outil prometteur pour la récupération après un COVID long

À mesure que la recherche sur les affections post-COVID progresse, de plus en plus d’études désignent la taVNS (stimulation transcutanée du nerf vague auriculaire) comme une méthode sûre et non invasive pour atténuer les symptômes du COVID long, tels que la fatigue, le brouillard mental, l’insomnie, les douleurs thoraciques et l’essoufflement. La taVNS pourrait aider à rétablir l’équilibre autonome et à réduire l’inflammation. Cet article met en lumière trois essais contrôlés randomisés (ECR), dont un mené aux États-Unis et un autre à Vienne, qui démontrent la faisabilité, la sécurité et les bénéfices de la taVNS.

Études cliniques

Aux États-Unis, Badran et al. (2022) ont testé un système de taVNS entièrement à distance et auto-administré auprès de 12 adultes souffrant de symptômes du COVID long, notamment du brouillard mental et de la fatigue. Les participants ont utilisé la taVNS à 25 Hz pendant deux à quatre semaines, avec des séances quotidiennes de 1 heure, matin et soir. Le protocole s’est avéré très faisable, la plupart des utilisateurs maîtrisant l’appareil en trois séances. Ceux qui ont bénéficié de quatre semaines de traitement actif ont présenté un soulagement plus important des symptômes, en particulier de la fatigue mentale. Aucun effet secondaire grave n’a été observé[1].

Dans une étude récente menée à Vienne, Pfoser-Poschacher et al. (2025) ont réalisé un essai de 12 semaines auprès de 36 femmes recevant quotidiennement des séances de taVNS de 30 minutes à 10 Hz, 25 Hz ou 2 Hz. Tous les groupes ont signalé une amélioration des symptômes, notamment de la fatigue, de l’essoufflement et du sommeil. Le groupe soumis à 10 Hz a présenté les effets les plus marqués. La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) et le taux de cortisol sont restés stables, et le traitement s’est avéré sûr, bien toléré et largement accepté[2].

Comment fonctionne la taVNS ?

La taVNS cible la branche auriculaire du nerf vague, contribuant à réguler l’activité autonome et l’inflammation, toutes deux perturbées dans le cas du COVID long. Elle active des régions cérébrales associées à l’humeur, à la réponse immunitaire et au ton parasympathique. Elle pourrait ainsi déclencher la voie anti-inflammatoire cholinergique, réduisant ainsi la production de cytokines telles que l’IL-6[3]. En rétablissant l’équilibre du système nerveux, la taVNS peut améliorer la fatigue, le sommeil, la VFC et la clarté cognitive.

Conclusion et discussion

Ces deux études confirment que la taVNS constitue une thérapie prometteuse contre le COVID long, grâce à sa grande faisabilité, à sa sécurité et à l’excellente observance des utilisateurs, aussi bien en milieu clinique qu’à domicile. Les fréquences de 10 Hz et 25 Hz ont montré les bénéfices les plus constants, en particulier pour la fatigue et le brouillard mental. Aucun événement indésirable grave n’a été signalé.

Dans l’ensemble, la taVNS offre une option non invasive, sûre et peu risquée pour les personnes souffrant de symptômes persistants après une infection au COVID. En tant que composante de la médecine bioélectronique, elle pourrait combler les lacunes laissées par les soins conventionnels. Bien que les premiers résultats soient encourageants, des essais de plus grande envergure sont nécessaires pour confirmer les bénéfices à long terme et affiner les protocoles de traitement. Fort heureusement, un nombre croissant d’essais cliniques sont en cours et pourraient bientôt fournir des informations plus approfondies sur les mécanismes et le potentiel thérapeutique plus large de la taVNS.

Références :

[1] Badran, Bashar W., et al. « A pilot randomized controlled trial of supervised, at-home, self-administered transcutaneous auricular vagus nerve stimulation (taVNS) to manage long COVID symptoms. » Bioelectronic Medicine 8.1 (2022) : 13.

[2] Pfoser-Poschacher, Veronika, et al. « Feasibility and acceptance of transdermal auricular vagus nerve stimulation using a TENS device in females suffering from long COVID fatigue. » Wiener klinische Wochenschrift (2025) : 1-7.

[3] Corrêa, Fernanda Ishida, et al. « Transcutaneous auricular vagus nerve stimulation improves inflammation but does not interfere with cardiac modulation and clinical symptoms of individuals with COVID-19: a randomized clinical trial. » Life 12.10 (2022) : 1644.

[4] Germann, Maria, et al. « Percutaneous auricular nerve stimulation for treating post-covid fatigue. » Brain Stimulation: Basic, Translational, and Clinical Research in Neuromodulation 18.1 (2025) : 490.

[5] Gierthmuehlen, Mortimer, and Petra Christine Gierthmuehlen. « COVIVA: Effect of transcutaneous auricular vagal nerve stimulation on fatigue-syndrome in patients with Long Covid–A placebo-controlled pilot study protocol. » PLoS One 20.5 (2025) : e0315606.

[6] Rangon, Claire-Marie. « Vagus nerve stimulation for long COVID. » Vagus Nerve Stimulation. Academic Press, 2025. 383-392.