Stimulation du nerf vague ZenoWell pour le bien-être des femmes

Pourquoi les changements hormonaux affectent le sommeil, l’humeur, le stress et la douleur

Au cours du cycle menstruel, l’œstrogène et la progestérone augmentent et diminuent selon les différentes phases. Ces hormones agissent bien au-delà de l’utérus et des ovaires : elles affectent également le cerveau, les vaisseaux sanguins et les circuits neuronaux qui contrôlent la fréquence cardiaque, la tension artérielle, l’humeur et la perception de la douleur.

Une revue publiée en 2025 dans NeuroSci s’est penchée spécifiquement sur la manière dont le cycle menstruel influence le système nerveux autonome. Les auteurs ont examiné des indicateurs tels que la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC, un marqueur de l’activité vagale), la sensibilité du baroréflexe (la capacité du corps à stabiliser la tension artérielle) et l’activité nerveuse sympathique. Les schémas observés correspondent à ce que ressentent de nombreuses femmes au quotidien : certaines phases sont associées à une fatigue accrue, de l’irritabilité, un mauvais sommeil et une sensibilité accrue à la douleur.

En termes simples :

Autour des règles, lorsque l’œstrogène et la progestérone sont tous deux bas, le corps a tendance à basculer dans un mode « stressant ». Le système sympathique devient plus actif, le nerf vague est relativement moins sollicité, la fréquence cardiaque peut être légèrement plus élevée et le corps se sent plus tendu. De nombreuses femmes connaissent une baisse de moral, une anxiété accrue et une sensibilité plus grande à la douleur durant cette phase. C’est pourquoi vous pouvez vous sentir plus « fragile » ou à cran à l’approche de vos règles : ce n’est pas une réaction excessive de votre part, c’est littéralement votre système nerveux qui se trouve dans un état physiologique différent.

Autour de l’ovulation, lorsque l’œstrogène augmente, certaines études suggèrent que l’activité vagale s’améliore et que de nombreuses femmes se sentent plus stables émotionnellement, plus énergiques et plus claires dans leurs pensées. Dans la phase lutéale (prémenstruelle), la progestérone remonte et est associée, dans certaines recherches, à une stimulation sympathique accrue et à une régulation vagale réduite. Chez certaines femmes, ce changement contribue au syndrome prémenstruel (SPM) ou au trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) : irritabilité, humeur dépressive, anxiété, insomnie ou sentiment d’être facilement submergée sont souvent sous-tendus par une composante autonome.

La ménopause raconte une histoire similaire, mais étalée sur des années plutôt que sur des jours. Une revue publiée en 2025 dans Autonomic Neuroscience a souligné que le risque cardiovasculaire chez les femmes augmente brusquement autour de la ménopause, et qu’une raison majeure est la perte de l’influence protectrice de l’œstrogène sur les systèmes autonome et vasculaire. Avec l’âge, l’activité sympathique augmente naturellement, mais chez les femmes autour de la cinquantaine, cette hausse peut être plus prononcée. Lorsque les taux d’œstrogène chutent :

• L’activité de l’accélérateur sympathique a tendance à augmenter
• Le frein vagal sur la fréquence cardiaque et la tension artérielle s’affaiblit
• Les vaisseaux sanguins deviennent plus rigides et moins réactifs

Les symptômes courants de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, le mauvais sommeil, les palpitations et les sautes d’humeur, sont tous étroitement liés à ces changements autonomes.

Vous pouvez le voir ainsi : qu’il s’agisse du cycle menstruel mensuel ou de la transition ménopausique, les hormones tournent constamment les boutons de réglage du système nerveux autonome. Lorsque le système sympathique reste trop longtemps « allumé » et que le nerf vague est sous-actif, les femmes sont plus susceptibles de ressentir de l’anxiété, de la douleur, de l’épuisement, de l’insomnie et une instabilité physique.

Le nerf vague : le régulateur principal de l’équilibre corps-esprit

Le nerf vague est le principal nerf parasympathique du corps. Il part du tronc cérébral et descend jusqu’au cœur, aux poumons et aux organes digestifs. Il fonctionne comme une autoroute de communication à grande vitesse : il transmet des informations des organes au cerveau et porte des messages de « repos, réparation et apaisement » du cerveau vers le corps.

Chez les femmes, le nerf vague joue un rôle essentiel dans plusieurs domaines clés :

Premièrement, la régulation du stress et du cortisol. Plus votre tonus vagal est bon, plus vous avez tendance à être résiliente face au stress. Vous pouvez vous en remettre plus rapidement après un événement stressant. Lorsque le tonus vagal est faible, il est facile de se sentir coincée dans un « mode combat ou fuite permanent » : toujours tendue, facilement submergée et incapable de se détendre pleinement.

Deuxièmement, la douleur et l’inflammation. Le nerf vague aide à contrôler les réponses inflammatoires grâce à ce que l’on appelle la voie anti-inflammatoire cholinergique. L’inflammation, la douleur et l’humeur sont souvent étroitement liées. De nombreuses personnes souffrant de douleurs chroniques luttent également contre l’anxiété et la dépression. La recherche suggère que soutenir l’activité du nerf vague peut aider à améliorer la douleur et la détresse émotionnelle dans certaines affections.

Troisièmement, la fréquence cardiaque et la tension artérielle. Le nerf vague est le frein naturel du corps : il ralentit la fréquence cardiaque et aide à maintenir la variabilité de la tension artérielle dans une plage saine. Cela est particulièrement important autour de la ménopause, lorsque l’activité sympathique a tendance à augmenter ; sans un frein vagal suffisant, les palpitations et l’hypertension peuvent devenir plus fréquentes.

Enfin, l’humeur et les fonctions cognitives. Les signaux vagaux influencent les zones du cerveau impliquées dans la régulation émotionnelle, l’attention et la prise de décision. Une meilleure fonction vagale est souvent associée à une meilleure autorégulation et à une plus grande stabilité émotionnelle.

Ainsi, lorsque les femmes connaissent des sautes d’humeur, une aggravation de la douleur, un mauvais sommeil ou un stress accru autour de « ces règles-là », après l’accouchement ou pendant la périménopause et la post-ménopause, ce qui se passe en profondeur est souvent un basculement vers une dominance sympathique et une régulation vagale réduite : le système autonome est déséquilibré.

Qu’est-ce que la taVNS et comment pourrait-elle aider ?

La stimulation transcutanée du nerf vague par l’oreille (taVNS) semble technique, mais le principe est assez simple. Certaines parties de l’oreille externe, telles que la cymba concha et le cavum concha, sont innervées par une branche du nerf vague. En plaçant de petites électrodes sur ces points et en délivrant des impulsions électriques très faibles et sûres, nous pouvons activer doucement le nerf vague à travers la peau.

Contrairement à la VNS traditionnelle implantée, la taVNS :

• Ne nécessite aucune chirurgie
• S’applique à l’extérieur de l’oreille
• Peut être utilisée à la maison ou dans la vie quotidienne
• Est non invasive et conçue pour être confortable

Vous pouvez la considérer comme une « thérapie nerveuse douce par l’oreille » que vous pouvez intégrer à votre routine.

Dans le domaine de la santé des femmes, les preuves les plus claires et les plus directes à ce jour proviennent d’études sur la dysménorrhée primaire (douleurs menstruelles sans maladie structurelle comme des fibromes ou de l’endométriose).

Un essai contrôlé randomisé publié dans Neuromodulation en 2025 a recruté 34 femmes souffrant de dysménorrhée primaire. Elles ont été affectées aléatoirement soit à une taVNS réelle, soit à une stimulation factice (qui présentait la même apparence mais ne stimulait pas réellement le nerf vague). Le protocole de traitement était simple : à partir de 5 jours avant les règles attendues, les femmes ont utilisé la taVNS une fois par jour pendant 5 jours consécutifs. Les électrodes ont été placées sur le tragus et les zones auriculaires voisines, avec une stimulation à 10 Hz pendant 5 minutes à une intensité confortable.

Les résultats ont été frappants. Comparées au groupe factice, les femmes utilisant la taVNS ont ressenti significativement moins de douleur pendant leurs règles suivantes. Leurs scores de douleur ont diminué et leur tolérance à la douleur de pression s’est améliorée. Important, ce n’est pas seulement la douleur qui a changé : leurs questionnaires sur les symptômes menstruels ont montré moins de perturbations de la vie quotidienne, leurs scores d’anxiété ont baissé, et elles ont même obtenu de meilleurs résultats à un test de marche de 6 minutes, reflétant un meilleur fonctionnement physique et un état général amélioré. Cela suggère que la taVNS ne se contente pas de « neutraliser la douleur », mais aide le système nerveux à réguler plus efficacement la douleur et les réponses émotionnelles.

Une étude pilote antérieure publiée dans Brain Stimulation a également révélé que 10 jours de taVNS appliquée sur l’oreille gauche réduisaient à la fois la durée et l’intensité des douleurs menstruelles, ainsi que la charge globale des symptômes menstruels.

Ensemble, ces études vont dans la même direction : une stimulation douce du nerf vague par l’oreille peut réduire les douleurs menstruelles, abaisser la sensibilité à la douleur et atténuer l’anxiété et la détresse émotionnelle qui accompagnent souvent les règles douloureuses.

Bien que les articles téléchargés se concentrent principalement sur la dysménorrhée et les aspects autonomes de la ménopause, d’autres recherches ont exploré la taVNS pour les migraines, la dépression, certaines affections douloureuses abdominales et les troubles du sommeil, avec des résultats encourageants. Pour les femmes d’âge mûr et au-delà, il existe une solide base théorique pour utiliser la taVNS afin de soutenir :

• La détresse liée aux bouffées de chaleur et aux sueurs nocturnes
• L’anxiété, le stress et la « suractivation » autonome liés à la ménopause
• La régulation de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle en complément des soins médicaux

En d’autres termes, la taVNS n’est pas un remède miracle pour une maladie spécifique, mais un moyen de soutenir la fonction du nerf vague et l’équilibre autonome, aidant le corps à maintenir sa stabilité intérieure à travers les changements hormonaux.

Notre vision : un « outil de confort de poche » pour les transitions hormonales

Nous espérons que la taVNS pourra devenir bien plus qu’un simple dispositif de neuromodulation. Notre vision est qu’elle devienne un outil de soutien sur lequel les femmes peuvent s’appuyer à différentes étapes de leur vie.

Pour beaucoup, « ces jours-là » signifient douleur, baisse de moral, baisse de productivité et tendance à se retirer de la vie sociale. Les jours prémenstruels peuvent apporter irritabilité et anxiété. La périménopause peut ressembler à de longues montagnes russes d’agitations émotionnelles et physiques. Notre souhait est que vous n’ayez pas à tout simplement endurer tout cela sans soutien.

Imaginez utiliser la taVNS comme un petit rituel de bien-être : dans les jours précédant vos règles, vous prenez quelques minutes pour une séance afin de préparer doucement votre système nerveux. Pendant les jours douloureux, vous l’associez à une bouillotte, au repos et à quelques respirations profondes pour aider votre corps à se détacher de l’hyperactivité sympathique constante. Les nuits où les sautes d’humeur prémenstruelles ou l’anxiété vous empêchent de dormir, une courte séance de taVNS avant le coucher, peut-être associée à de la méditation ou à de la musique apaisante, devient votre façon d’appuyer sur « pause ».

Pour les femmes en ménopause, la taVNS pourrait être un « outil de confort de poche » lorsque les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, les palpitations ou l’irritabilité se manifestent. Au lieu de vous sentir complètement à la merci de ces symptômes, vous disposez de quelque chose de pratique pour vous aider à reprendre progressivement le contrôle.

Nous pensons également que la beauté ne concerne pas seulement la peau ou l’apparence ; c’est un sentiment intérieur de stabilité, de sécurité et de vitalité. Lorsque le stress est moindre, le sommeil est meilleur et que la douleur ne domine plus votre vie, votre présence entière change. Vous ne paraissez pas seulement mieux : vous vous sentez vraiment mieux.

Notre intention en développant la technologie taVNS est simple :

• Être là quand vous avez besoin de soutien, non seulement dans les hôpitaux, mais aussi dans votre vie quotidienne.
• S’intégrer dans les petits moments de temps libre de votre emploi du temps chargé et vous offrir un instant de réparation.
• Vous accompagner discrètement à travers chaque vague hormonale, vous aidant à traverser chaque cycle et chaque grande transition plus sereinement.

Bien entendu, la recherche sur la taVNS dans différents aspects de la santé des femmes, en particulier autour de la ménopause, est encore en évolution. La sécurité et une utilisation appropriée sont extrêmement importantes. La taVNS ne remplace pas le diagnostic ou le traitement médical. Les femmes souffrant de maladies cardiaques, portant un stimulateur cardiaque implanté, d’épilepsie, enceintes ou présentant d’autres conditions particulières doivent consulter un professionnel de santé avant utilisation. Mais à mesure que les preuves scientifiques s’accumulent, nous constatons déjà que soutenir doucement le nerf vague peut véritablement aider de nombreuses femmes à traverser ces périodes « riches en hormones » plus facilement.

Notre vision est simple :
À mesure que votre corps et votre vie changent, nous voulons que vous puissiez aborder chaque phase plus calmement, vivre plus confortablement et vraiment — vous sentir mieux, paraître mieux et rayonner toujours.

Référence : 

Kızkın, Zeynep Yıldız, Rıdvan Yıldız et Ali Veysel Özden. « Effets de la stimulation transcutanée du nerf vague par l’oreille chez des personnes souffrant de dysménorrhée primaire : un essai contrôlé randomisé. » Neuromodulation: Technology at the Neural Interface (2025).

Lee, E. J. et M. L. Keller-Ross. « La ménopause et ses effets sur la régulation autonome de la tension artérielle : éclairages et perspectives. » Autonomic Neuroscience (2025) : 103295.

Roy, Sankanika, Elettra Agordati et Thomas DW Wilcockson. « Système nerveux autonome, cognition et valence émotionnelle au cours des différentes phases du cycle menstruel — une revue narrative. » NeuroSci 6.3 (2025) : 78.

Stokes, William H., et al. « Symptômes vasomoteurs de la ménopause, activité sympathique et tension artérielle chez les femmes postménopausées. » American Journal of Physiology-Heart and Circulatory Physiology (2025).

Wang, Chenxi, et al. « Stimulation transcutanée du nerf vague par l’oreille pour le traitement de la dysménorrhée primaire : une étude pilote. » Brain Stimulation: Basic, Translational, and Clinical Research in Neuromodulation 16.3 (2023) : 695-697.